L'arte orale omvat een breed scala aan artistieke uitingen waarbij de stem wordt gebruikt. Dit kan zowel oude als moderne vormen omvatten, met invloeden uit zowel de westerse als niet-westerse tradities. Het gaat niet alleen om populaire of auteurgerichte kunst, maar ook om zowel geschreven als ongeschreven vormen van expressie, die kunnen optreden zonder technologische mediatie of via audiovisuele middelen. De kunst kan plaatsvinden in real-time of met een vertraging, en kan lokaal of op afstand worden uitgevoerd. Het kan talig zijn, maar ook niet-talige elementen bevatten, en het betreft zowel pure genres als gemengde vormen zoals theater, melologie en zang. Dit alles draait om betekenis en vormt tegelijkertijd een aanwezigheid die zowel geluid als lichamelijkheid met zich meebrengt.

Dit boek verzamelt de verslagen van een conferentie die in mei 2019 plaatsvond aan de IULM Universiteit in Milaan. De conferentie combineerde traditionele academische sessies met artistieke performatieve momenten. De aanpak is interdisciplinair en behandelt oraliteit als een gemeenschappelijk element dat verschillende kunsten verbindt, zoals poëzie, muziek en theater, evenals hun historische vermengingen. Voorbeelden hiervan zijn episch gezang en lyrische poëzie, maar ook moderne fenomenen zoals rap, poetry slam en vocal performance art worden belicht. Verschillende academische stemmen uit velden zoals esthetiek, litteraire theorie, hedendaagse poëzie, metrologie, linguïstiek, (etno)musicologie, theatergeschiedenis en performance studies worden samengebracht voor een dialoog. Deze interactie maakt het mogelijk om oraliteit vanuit diverse invalshoeken te onderzoeken, rekening houdend met de specifieke kenmerken van elke artistieke uiting.