18-årige Marie er møllerens datter, men hun er fast besluttet på at blive mere end det. Hun har nemlig gået i realskole, og det var her, hun kom til at elske at læse. Den store by var meget anderledes end den lille by, hvor hun voksede op. Der var fyldt med biler og tankstationer og butikker, så da Marie vender tilbage til sin fødeby, ser alting anderledes ud. Måske er det bare Marie, der ser det hele anderledes, ikke bare stedet, men også menneskene. Staldkarlen Hans Erik ville ønske, han måtte lære at læse for jævnagerfolkene, så han kunne blive lærer. Marie vil gerne lade ham hente bøger til hende på biblioteket, men når Nicolaj er der, vil hun ikke ses sammen med ham. Alle er nemlig enige om, at Hans Erik er et skvat. Det er til gengæld noget andet med Nicolaj… Bogen er skrevet i tidens sprog og ud fra datidens retskrivning. Ellen Duurloo (1888-1960) var en dansk forfatter og journalist, der var mester i at skildre de dårligst stilledes vilkår på en realistisk og medfølende måde. Under pseudonymerne Grete Lund, Jan Peiter og Margrethe Skovsted har hun skrevet adskillige ungdomsromaner, hvori hun tegner barske, men relevante billeder af virkelighedens til tider grusomme verden.