Sylvester Stallone en Wesley Snipes staan lijnrecht tegenover elkaar in deze futuristische en explosieve filmhit. Het is 2032 als aartscrimineel Simon Phoenix (Snipes) ontwaakt nadat hij 35 jaar was ingevroren in de Cryo-gevangenis. Een sereen en geweldloos Los Angeles ligt voor het grijpen. De autoriteiten weten niet wat ze moeten doen om de meedogenloze Phoenix met zijn onmenselijke jaren '90-stijl te stoppen en zoeken een ouderwetse politieagent om deze ouderwetse crimineel op te pakken. Ze roepen de hulp in van brigadier John Spartan (Stallone), die vanwege zijn laatste aanvaring met Phoenix ten onrechte vastzit in de Cryo-gevangenis.